‘Meer dan je denkt’: Rowen (16) vertelt over opgroeien als jonge mantelzorger
Voor veel jonge mantelzorgers voelt zorgen voor een ander heel normaal. Toch doen zij vaak meer dan mensen van buiten zien. Tijdens de Week van de Jonge Mantelzorger vragen wij extra aandacht voor jongeren zoals Rowen. Rowen is 16 jaar en woont samen met haar ouders, broertje Sean (15) en zusje Devon (13) in Lichtenvoorde. Sean heeft autisme en daardoor ziet het dagelijks leven er thuis anders uit dan in andere gezinnen. “Wij zorgen met het hele gezin voor mijn broertje”, vertelt Rowen. “Je weet niet beter, dus het is niet zo dat je ineens mantelzorger bent. Dat groeit gewoon zo.”
Als zorgen normaal wordt
De landelijke campagne voor jonge mantelzorgers heeft dit jaar de slogan: ‘Meer dan je denkt’. Volgens Rowen past die slogan precies bij haar situatie. “Je groeit ermee op dat je meer doet dan je zelf door hebt”, zegt ze. “Die slogan geldt niet alleen voor de buitenwereld, maar ook voor jezelf. Wij hebben thuis veel structuur nodig voor mijn broertje. Daardoor pas je jezelf automatisch aan.” Rowen helpt thuis mee in het huishouden, let op haar broertje en zusje als haar ouders werken en combineert ondertussen school(examens), werk en vrienden. “Wij doen meer dan andere tieners, maar denken daar niet steeds over na.”
Trots op haar broer
Niet altijd is het makkelijk. Op de basisschool merkten Rowen en haar zusje dat andere kinderen anders naar Sean keken. “Wij waren altijd ‘de zussen van’. Kinderen deden daar soms vervelend over.” Toch is Rowen vooral trots op hem. “Ik ben er trots op dat hij mijn broertje is. En als mensen vragen stellen, leg ik graag uit wat autisme is. Vaak verdwijnen de vooroordelen dan vanzelf.” Ook ziet ze mooie kanten aan haar rol als jonge mantelzorger. “Mijn broertje vertrouwt mij. Dat vind ik heel bijzonder.”
Sterker door ervaring
Door haar thuissituatie heeft Rowen veel geleerd over zorgzaamheid en verantwoordelijkheid. “Ik ben behulpzaam, zorgzaam en ook zelfverzekerder geworden.” Ook heeft ze veel steun aan vriendinnen die zelf zorgen voor een familielid. De één helpt thuis mee voor een broertje en zusje, de ander zorgt voor haar vader. “Zij begrijpen mijn situatie echt. Dat contact en die herkenning zijn heel fijn.” Haar ervaringen hebben zelfs invloed op haar toekomstplannen. Ze wil na haar examens de pabo gaan doen en later verder studeren richting gedrag en pedagogiek. “Ik vind het heel interessant hoe gedrag werkt en hoe je kinderen echt kunt helpen.”
Ben jij ook een jonge mantelzorger?
In Oost Gelre groeit één op de 4 kinderen en jongeren op met zorg thuis. Ben jij jonger dan 25 jaar en zorg je regelmatig voor een ouder, broer, zus of andere naaste? Dan ben je misschien ook een jonge mantelzorger. Op sameninoostgelre.nl/onderwerpen/mantelzorg/jonge-mantelzorgers kun je terecht voor informatie, activiteiten en contact met andere jonge mantelzorgers. Ook kun je je aanmelden bij de gemeente. Jongeren die staan ingeschreven, ontvangen automatisch bericht over de jaarlijkse mantelzorgwaardering rond de Week van de Jonge Mantelzorger.
